Wie kam Sri Lanka zu seinem Namen?
Sri Lanka war im Laufe seiner Geschichte unter vielen Namen bekannt, was auf seine Lage an einem Knotenpunkt für Handel und Seeverkehr zurückzuführen ist.
Der alte Name “Lanka” wurde im Epos Ramayana verwendet; das Wort bedeutet einfach “Insel”. Die alten Griechen kannten sie als Tambropane (ca. 4. Jahrhundert v. Chr.), nach dem Namen ihres ersten Königreichs, Tambapanini (“Kupfer”, nach der Farbe des Sandes von Putalam). Die Araber, die vielleicht von indischen Händlern beeinflusst wurden, nannten die Insel Serendib oder Serendip, von der Sanskrit-Verbindung SiṃhaladvÄ “pa (“Wohnstätte der Löweninsel”). Dieser alte Name lebt in der englischen Sprache als das Wort “Sserendipity” weiter, das von Horace Walpole im 18. Jahrhundert geprägt wurde. Die Sanskrit-Verbindung (die im Persischen mit “Saheelan” übersetzt wird) könnte auch die Quelle des kolonialen Namens “Ceylon” gewesen sein, der von den Portugiesen und den Briten verwendet wurde. Dieser Name wurde dem auf der Insel produzierten Tee gegeben.
Seit 1972 heißt das Land offiziell Sri Lanka, wobei es zu seinem alten Namen mit dem Ehrentitel “Sri” zurückkehrte, der “Schönheit” bedeutet.